Les salamandres sont traditionnellement representees sous la forme de serpents noirs ou de vers vivant dans le feu, qu'il s'agisse d'un simple feu de cheminee, du feu alchimique qui fait bouillir l'athanor ou du feu celeste qui s'exprime au moyen de la foudre. Chez les anciens, ces etres prenaient la forme de petits tritons qui vivaient dans le feu et s'en nourrissaient, mais avaient egalement le pouvoir de l'eteindre.

Ces elementaux, qui n'ont pas de genre determine, ont les plus eloignes de la condition humaine, dont ils n'adoptent ni les formes ni le language. Ils representent le feu subtil de l'illumination divine, auquel ne peuvent pretendre que les etres purs en etat de saintete ou certains inities.

On classe les salamandres en quatre categories correspondant aux differents degres de combustion: les salamandres sont rouges, oranges, jaunes ou violettes, ces dernieres etant les plus elevees et les plus subtiles. Pour faire changer une salamandre de couleur, ont peut realiser une experience avec un simple rechaud a alcool pour fondue: en diminuant ou en augmentant les orifices par lesquels l'air penetre dans le rechaud, on voit la flamme passer du jaune au bleu, au violet.